De Barcelona al mundo: SEAT celebra 70 años

En medio de una pandemia que ha sumido los mercados automotrices en números rojos, SEAT festeja una historia en la que, tras 75 modelos, se ha transformado y reinventado hasta convertirse en el mayor productor de autos de toda España, democratizando la movilidad e incluso anotando un 1% del PIB de este país. El 9 […]

Desde el 1400, el primer SEAT, hasta el León, la útima generación del superventas revelada este año.

En medio de una pandemia que ha sumido los mercados automotrices en números rojos, SEAT festeja una historia en la que, tras 75 modelos, se ha transformado y reinventado hasta convertirse en el mayor productor de autos de toda España, democratizando la movilidad e incluso anotando un 1% del PIB de este país.

El 9 de mayo de 1950, por una encomienda gubernamental española, el Instituto Nacional de Industria (INI) creó la Sociedad Española de Automóviles de Turismo (SEAT) para motorizar la movilidad española de posguerra. El capital inicial fue de 600 millones de pesetas (equivalentes a 3,6 millones de euros), provenientes en un 51% del INI, un 42% de siete bancos españoles y un 7% de Fiat.

Fue este fabricante italiano el que inicialmente concedió licencias de sus modelos para que SEAT produjera sus primeros automóviles desde la Zona Franca de Barcelona. El primero de estos fue el SEAT 1400, emparentado evidentemente con el Fiat 1400; pero el primer éxito llegó en 1957 con el icónico SEAT 600, primo del Fiat 600.

Planta de Zona Franca en producción de un 1400.

Simultáneamente, SEAT crea la Escuela de Aprendices de Barcelona, un centro de formación profesional dual que desde entonces ha educado a más de 2.700 profesionales que, al mismo tiempo que estudiaban, podían poner en práctica los aprendizajes en la empresa.

En 1965 SEAT se abre al mercado exterior con la exportación de un 600 a Colombia. Mientras tanto, el mismo modelo era un éxito en España y guiaba a la empresa a que en 1969 completara la producción de su primer millón de unidades. Curiosamente, esa unidad fue un 124, el cual fue sorteado por la empresa entre sus empleados.

El famoso SEAT 127.

Ya en 1971 SEAT se convierte oficialmente en la mayor empresa industrial de España. Esta década estuvo marcada por el lanzamiento de varios nuevos modelos para la marca, entre ellos el primero de diseño propio, el 133. También se presentó el 127, que hasta hoy es el tercer vehículo más vendido en la historia de SEAT.

En 1975 se abre el Centro Técnico de Martorell, el que hasta hoy es el único centro de Investigación y Desarrollo del país capaz de crear un vehículo nuevo integralmente. Durante los 70s también SEAT se involucra en el automovilismo con la creación de la Fórmula 1430 y su ingreso en distintas competencias de rallies, incluyendo el WRC.

En los 80s se marcó un antes y un después para SEAT por el cese de la colaboración de Fiat y la llegada del capital de Volkswagen, que para 1990 ya dominaba un 99,9% de las acciones de la empresa. En la transición, en 1981 SEAT se convierte oficialmente el primer fabricante 100% español, aunque eso duró dos años hasta que VW se hizo con un 49% de la empresa.

Como efecto de estos cambios, SEAT comenzó una reestructuración y trabajó en crear una nueva imagen de marca con el renombramiento de sus modelos a localidades españolas, como Ronda, Málaga, Marbella o Ibiza, nombre del auto más vendido del fabricante con casi 6 millones de unidades. También se implementó el isologo de la “S” con unas líneas diagonales que simbolizan la pisada de un neumático.

En 1991 llega al mercado el Toledo como el primer producto creado en colaboración con Volkswagen. El año siguiente fueron los Juegos Olímpicos de Barcelona, en los que SEAT fue socia colaboradora y proveedora oficial de los autos del evento.

En 1993 se abre la altamente robotizada y tecnologizada planta de Martorell, uno de los compromisos que había hecho Volkswagen se hizo accionista mayoritario de SEAT. Sin embargo, semejante fábrica le quedó grande a SEAT en un principio, lo que sumado a la crisis del Mecanismo Europeo de Cambio (MEC) sometía a la empresa en problemas económicos.

Sin embargo, el buen desempeño en ventas del Toledo y el lanzamiento de la segunda generación del Ibiza evitaron un declive mayor. Al final de la década, en 1999, SEAT logró otro golpe en el mercado con la revelación del León como una versión hatchback de 5 puertas del Toledo.

Este modelo hasta hoy es una referencia en el segmento incluso superando en algunos mercados a su primo hermano, el Volkswagen Golf, con quien comparte la base mecánica. Casi tan importante como el Ibiza, el León es el segundo modelo más vendido de la marca con más de 2,3 millones de unidades.

En 1996 se creó el primer Cupra como versión deportiva de aquel Ibiza de segunda generación. Sin más, el mismo año el Ibiza sería el auto campeón de la Copa del Mundo de Rally de 2 litros, igual a como pasaría en 1997 y en 1998.

Ya en el nuevo mileno se renueva toda la identidad visual de la gama de modelos de SEAT. El primero en la línea fue el SEAT Altea en 2004, que irrumpía en el mercado de los monovolúmenes. Le siguió el León al año siguiente y luego el Ibiza, en 2006. Después, en 2007, se completa la centralización de la actividad de diseño en Martorell con la inauguración del Centro de Diseño.

De izquierda a derecha: Ateca, Tarraco y Arona.

Lo grande, sin embargo, ocurrió la década siguiente. En 2012 le tocó renovación al León y su recepción fue tal que llegó a superar el flujo de ventas del Ibiza al poco tiempo. En 2016 SEAT se aventuraría en el segmento SUV con el Ateca, lo que ayudaría a que la empresa emprendiera una racha de ventas que escaló hasta conseguir cifras de venta récord en los 70 años de historia de la marca entre 2017 y 2019 (+11,7% en el último año).

Parte de este éxito tiene que ver con la capacidad de reinvención de SEAT. En 2018 se presenta CUPRA como submarca con el CUPRA Ateca y con la posterior compañía del Formentor, un modelo exclusivo y nativo de CUPRA. También en 2019 se presentó el Mii electric como el primer modelo eléctrico de SEAT.

En agosto del año pasado se consumó el retorno de SEAT al mercado automotriz chileno de la mano de Porsche Chile tras 20 años de un paréntesis en su historia con nuestro país. Hoy ofrece sus modelos Ateca, Arona, Ibiza y León, el que también tiene la compañía de su versión Cupra de 290 hp.

Soy un tipo sencillo. Cuando chico me picó el bichito de la pasión por los autos y los síntomas todavía no se me pasan. Los efectos secundarios me llevaron a estudiar periodismo. Hoy estoy acá para entregarme a quienes leen a la naranja.